Cette voisine-là
Lorsque j'étais une jeune adolescente, j'allais en vélo chez une voisine ou une autre pour appeler le médecin, faire des petites courses chez un épicier, acheter des lapins qu'une femme dans un hameau tuait pour nous... Sur la route, je croisais régulièrement une autre femme coiffée d'un grand chapeau, habillée de robes couleur de terre et montée elle aussi sur un vieux vélo. Elle était toujours accompagnée de son chien et d'un troupeau de six à huit chèvres qu'elle conduisait sur des espaces communaux où poussait de l'herbe.
Photo : Cathie Flore
Comme la rencontre se révélait étonnante pour moi, ma famille m'expliqua que c'était la Benoît, une femme qui avait été mariée autrefois, mais qui depuis fort longtemps vivait seule, avec ses animaux, une petite basse-cour et un jardin.
Cette femme, grande, osseuse, un peu voûtée, à la peau tannée par le soleil et à la voix rocailleuse me faisait un peu peur... Alors, pour me rassurer, je lui disais régulièrement "bonjour" en ajoutant un grand signe de tête.
Un été, la Benoît est venue chez nous durant les mois de juin et juillet pour un emploi saisonnier, la cueillette des framboises. On voyait tout de suite qu'elle était une femme pratique, qu'elle redressait son dos si on lui adressait la parole et que son sourire était une façon de dire :"J'existe et je ne dois rien à personne".
Après sa mort, comme j'ai été un temps conteuse, j'ai décidé d'en faire le personnage d'un de mes contes, en modifiant son nom et en ne nommant pas celui de son village. Posant quelques questions en famille, j'appris que, seulement deux mois après son mariage, elle avait mis dehors son mari et que toute sa vie s'était déroulée dans la maison familiale, sans divorce, sans travail rémunéré et sans nouveau compagnon. Elle s'occupait de ses bêtes, de son lopin de terre, allait certainement à la foire pour obtenir quelques monnaies trébuchantes et rendait peut-être service à droite ou à gauche. Mon conte a bien plû, mais une personne m'a demandée "Pourquoi l'appelles-tu la 'Benoît', au lieu de la "Benoîte" ?
Eh bien, dans les campagnes, c'était la tradition d'ajouter un article devant le prénom d'une paysanne quand celle-ci nous était familière, par exemple la Solange ou la Charlotte. Mais lorsque la dite femme était juste une connaissance, nous disions le nom de famille de son mari. Cela pouvait être la Bernard ou la Robert, mais aussi la Durand ou la Bertrannet. Evidemment, cet article n'était pas utilisé pour les femmes d'un niveau social dit "supérieur", comme l'épouse d'un médecin, d'un notaire ou d'un gros propriétaire. Là, nous disions madame Untel.
Je reviens à la Benoît, car un hasard de circonstances m'a fait découvrir récemment tout un pan de sa vie que j'ignorais.
Ses parents étaient de l'autre siècle, le XIXe; au moment de leur mariage, le père âgé de 35 ans, soldat à la retraite, venait de se reconvertir dans l'agriculture et sa mère avait la vingtaine. Un ou deux ans plus tard, une première fille a vécu seulement neuf jours, puis Irène enfin est arrivée... Mais à 5 ans 1/2, elle perdait sa mère. Heureusement, dans le hameau, vivait un oncle et une tante paternels qui ont du veiller sur l'enfant. Avec la pension du père, l'argent n'a pas manqué et la famille possédait un toit. Cependant, une fois le mari "chassé", deux mois après ses noces, à 21 ans, elle savait que son père ne serait pas immortel. Au décès de ce dernier (bien plus tard), Irène est restée seule pour gérer sa vie, son argent, sa sécurité, ses plaisirs... Et cela jusqu'à 79 ans. Avait-elle la télévision ? J'en doute fort... Son plaisir était dans la nature, au grand air.
Ah, la Benoît, je la revois encore sur les petites routes, avec son teint hâlé, ses chèvres et son chien... A l'époque, je pensais que c'était peut-être une sorcière, alors je lui disais poliemment "Bonjours Madame !" Aujourd'hui, ses ressources intérieures, son courage, sa liberté, m'illuminent le coeur et je suis heureuse de l'avoir partagé.
Commentaires
des rencontres marquent parfois nos vies . Bel hommage à cette dame qui est toujours un peu là grâce à ton souvenir et tes mots
je me souviens aussi de personnes fortes qui ont marqué mon enfance au milieu du XXème siècle, ces personnes auraient pu devenir des personnages à part entière dans des histoires, des souvenances, des comtes ... mais tous ces gens que nous connaissions sont gommés maintenant, écrasés par les écrans, le numérique, la vie des villages a été toute transformée je crains que ce ne soit pas très enrichissant ?
Beaucoup de villages ont un ou plusieurs "originaux". Cette histoire est touchante, ces êtres nous questionnent et portent silencieusement leur blessure sur le chemin de la vie, ils ne disent rien, ne demandent rien et pourtant...
Belle semaine CathieFlore, à bientôt. brigitte
une femme de caractère faisait (fait?) souvent peur; on lui accolait alors le nom de sorcière...
Je rejoins Plumes d'Anges qui dit que chaque village avait ses quelques originaux, du moins aux yeux des familles bien constituées de l'époque. On ne savait pas grand chose sur ces personnes, on chuchotait un peu sur leur passage, sans oser imaginer leur vie. C'est une chance que tu aies pu en savoir plus par la suite. Belle histoire.
Belle histoire que la vie de cette femme ! Une vie pas facile mais une femme libre et de caractère. Cela me rappelle mon enfance dans le limousin. On croisait souvent des femmes veuves, habillées tout en noir !
Cette narration nous fait voyager à la campagne, deux siècles en arrière où les blessures émotionnelles restaient à l'intérieur de soi, a ne jamais montrer quoi que ce soit, rester digne et avancer quoi qu'il en coûte, pour sauver la face.
Heureusement les modes de vie ont changé sur ce plan -là.
Merci Cathie Flore.
La vie de cette femme (comme celle de beaucoup) est touchante. Elle mérite bien d'en faire un conte ou article de blog pour rendre hommage à sa mémoire.
En effet, à la façon dont tu la présentes c'est une personne intéressante, avec un caractère très fort et une énergie remarquable. Elle valait d'être utilisée comme personnage de contes et il est certain qu'elle peut nous inspirer. Conduire des chèvres derrière son vélo ! Aujourd'hui ce ne serait plus possible hélas. Autrefois ce genre de femme survivait ou même vivait heureuse ; aujourd'hui elle serait dans la rue et complètement détruite...
Pas toujours des personnages de contes de fées dans nos villages, parfois un ou deux plus singuliers dans leur façon de vivre, de s'habiller, de communiquer . Ils étaient pourtant respectés par les habitants, parfois craints mais libres de vivre la vie qu'ils avaient choisie .
le passé, parfois, fait du bien. Ma maison qui date de 1735, était habitée par un frère et une soeur; l'hiver, ils rentraient leurs chèvres dans la pièce principale et s'asseyaient dans leur cheminée pour boire un café réchauffé; je pense à eux souvent dans la maison.
Un beau portrait de femme qui n'acceptait pas les faux-semblants, les arrangements trop faciles. La vie a quand même dû être rude pour elle, même si elle affichait un sourire. Toute vie est un mystère.
Aïe, la solitude des autres me fait mal. J'espère que cette femme a quand même eu quelques relations qui lui ont apporté un peu de joie.